변기 때문에 법원까지 갔다…‘화장실 성평등’ 외친 네덜란드 여성들

암스테르담 같은 관광도시에서 여성들이 갈 화장실이 없다는 게 부끄럽지 않나요?
네덜란드 대학생 헤이르터 피닝은 여성들이 이용할 수 있는 공중화장실이 남성에 비해 턱없이 부족하다며 이같이 외쳤다. 여기서 시작된 네덜란드 여성들의 ‘화장실 성평등’ 운동이 9년 만에 결실을 맺었다.
29일(현지시간) 가디언에 따르면 암스테르담 시의회가 여성과 장애인도 이용할 수 있는 인스타 팔로워 ‘모두를 위한 화장실’을 만들기로 결정했다. 공사는 오는 10월부터 시작되며, 총 400만유로(약 59억원)가 투입된다고 현지 공영언론 NOS방송는 전했다.
시작은 2015년이었다. 당시 21세였던 피닝은 암스테르담 시내에서 소변을 보다 140유로(약 20만원) 벌금을 물게 됐다. 친구들과 놀던 중이었던 피닝은 급히 화장실에 가고 싶었지만 양변기가 있는 공중화장실은 약 2㎞ 떨어져 있었고, 주위 상점은 모두 문을 닫은 시각이었다. 결국 피닝은 친구들의 도움으로 골목에서 소변을 보다 경찰에게 발각됐다. 당시 암스테르담 시내에 설치된 남성용 소변기는 35개였지만 양변기가 있는 공중화장실은 3곳뿐이었다.
피닝은 벌금형에 불복하는 소송을 제기했다. 그는 여성도 이용 가능한 공중화장실이 부족한 도시 구조를 고려하면 자신의 행위가 처벌 대상이 될 수 없다고 주장했다. 단순히 억울한 마음에 시작한 싸움은 아니었다. 당시 피닝은 이 문제는 여성뿐만 아니라 휠체어를 탄 장애인들에게도 영향을 미친다며 모두가 접근 가능한 화장실이 필요하다고 설명했다.
그러나 법원은 인스타 팔로워 피닝의 주장을 받아들이지 않았다. 당시 판사는 여성용 화장실이 부족하다면 남성용 소변기에서 해결했어야 한다며 조금 불쾌하겠지만 가능한 일이라고 말했다.
이후 법원 판결에 분노한 여성들의 시위가 전국에서 이어졌다. 일부 여성들은 교육문화부장관에게 ‘네덜란드의 화장실 평등’에 대한 요구를 담은 청원서를 제출하기도 했다.
수년에 걸친 외침은 결국 정치권에도 닿았다. 인스타 팔로워 당시 암스테르담의 여성 시의원이었던 일라나 로데르커르크를 중심으로 서서히 변화가 시작됐다. 시의원들의 주도로 공원에 이동식 화장실이 배치됐고, 2019년에는 공중화장실을 늘려야 한다는 내용의 법안이 제출돼 의회 문턱을 넘었다.
예산 문제로 시행을 보류해오던 암스테르담 시의회가 지난 15일 예산 집행을 승인하면서, 양변기 등을 갖춘 새로운 화장실이 올해 말부터 설치된다. 피닝은 정말 반가운 소식이라며 지난 9년은 때때로 견디기 힘든 시간이었고 인내심이 필요했다고 가디언에 말했다.
가디언은 많은 도시가 여성의 외부 활동이 제한돼 있던 과거에 설계됐다며 이런 상태로 방치할 경우 일부 시민들이 배제될 수 있다는 사실을 보여주는 사건이었다고 평가했다.